Les emballages cosmétiques écologiques doivent reposer sur des choix de conception mesurables plutôt que sur de vagues allégations environnementales. Les acheteurs peuvent privilégier les structures à base de papier recyclable, les matériaux kraft, les boîtes aux dimensions adaptées, une teneur réduite en plastique, des inserts amovibles et des papiers issus de sources gérées de manière responsable.
La suppression des composants superflus peut également permettre de simplifier l'emballage. Dans certaines applications, un insert en carton peut remplacer un plateau composé de plusieurs matériaux. La réduction du nombre de laminages, la diminution des dimensions de la boîte et la réduction du nombre de couches décoratives peuvent permettre de réduire la quantité de matériaux utilisés tout en assurant la protection du produit.
Tous les produits cosmétiques ne peuvent pas nécessairement utiliser la même structure. Les emballages en verre fragiles, les produits liquides, les coffrets cadeaux lourds et les expéditions sur de longues distances peuvent encore nécessiter une protection supplémentaire. Les choix en matière de développement durable doivent donc être évalués en tenant compte de la sécurité des produits, de leur présentation, des conditions locales de recyclage et de la documentation vérifiée relative aux matériaux.
Un processus de production bien défini commence généralement par l'analyse des besoins. Le fabricant d'emballages vérifie les dimensions du produit, la structure souhaitée, le matériau, les visuels, l'impression, les finitions, la quantité, le mode d'emballage, le lieu de livraison et la date d'achèvement prévue.
Les étapes suivantes peuvent inclure la conception structurelle, la préparation des gabarits de découpe, la vérification des maquettes, la réalisation d'échantillons à blanc, la réalisation d'échantillons imprimés, la validation des matériaux, l'impression, la finition de surface, la découpe à l'emporte-pièce, l'assemblage, le contrôle qualité, l'emballage et l'expédition. Les emballages rigides plus complexes ou les coffrets cadeaux de cosmétiques peuvent nécessiter un assemblage manuel supplémentaire ainsi que des contrôles d'ajustement.
Le contrôle qualité doit comparer la production à l'échantillon approuvé et au cahier des charges. Les points de contrôle importants comprennent les dimensions de la boîte, sa structure, le positionnement des impressions, l'orientation des couleurs, la position de la finition, l'ajustement des encarts, l'état de la surface, le bon fonctionnement de l'ouverture, la qualité de l'assemblage et l'emballage destiné à l'exportation.