Il tipo e lo spessore del cartoncino influenzano la rigidità, la qualità della piegatura, l’aspetto della stampa e la sensazione che il cartone trasmette al tatto. Il cartoncino bianco sbiancato garantisce una grafica brillante e una riproduzione pulita dei colori. Il cartoncino kraft offre un aspetto più naturale, mentre il cartoncino riciclato può contribuire al raggiungimento di obiettivi di imballaggio ecocompatibili. L’AF&PA descrive il cartone come un materiale da imballaggio resistente e leggero, ottenuto dalla polpa di legno o dalla polpa di carta riciclata.
Lo spessore non deve essere scelto separatamente dalla struttura. Una scatola pieghevole di grandi dimensioni con pannelli larghi può flettere maggiormente rispetto a una singola scatola più piccola realizzata con lo stesso cartone. Anche la direzione delle venature, le dimensioni dei pannelli, il disegno delle incisioni, i rivestimenti, l’esposizione all’umidità e le dimensioni dei lembi influiscono sulle prestazioni. Prima di approvare il materiale definitivo, è necessario testare un campione strutturale insieme al prodotto reale.
La stampa offset è comunemente utilizzata per grafiche dettagliate e per garantire un colore uniforme nelle tirature più consistenti. La stampa digitale può essere indicata per prototipi, tirature più ridotte o versioni multiple della grafica. Le opzioni di finitura possono includere una finitura opaca o lucida, stampa a caldo, goffratura, incisione, effetti spot, rivestimenti testurizzati e finestre fustellate.
Ogni processo aggiuntivo incide sull'efficienza in termini di costi, sui tempi di produzione e sulla riciclabilità. Le laminazioni pesanti, le finestre in plastica, gli strati metallici e gli inserti in materiali misti devono essere valutati con attenzione, poiché i criteri di accettazione per il riciclaggio possono variare a seconda dei programmi locali. L'EPA statunitense raccomanda di verificare le norme locali in materia di riciclaggio per i prodotti in carta e cartone.